Conservazione degli oli essenziali

Questa è solitamente una delle prime domande che si pongono coloro che si avvicinano per la prima volta al mondo dell'aromaterapia. Vale davvero la pena sapere cosa si deve e cosa non si deve fare al riguardo. Per quale motivo? Il modo in cui si maneggiano gli oli essenziali influisce sulla loro longevità, quindi dobbiamo imparare un paio di cose al riguardo. La corretta conservazione è sicuramente la chiave per ottenere il massimo dai tuoi oli. Alcuni oli (soprattutto quelli agrumati) non amano le temperature estreme né i cambiamenti repentini. Quindi dobbiamo assicurarci che non perdano le loro qualità aromatiche e terapeutiche.

Contenitori in vetro ambrato per oli essenziali

Prima di tutto, gli oli essenziali devono essere imbottigliati preferibilmente in contenitori scuri di vetro ambrato o blu cobalto, le cui caratteristiche proteggono gli oli dall'attacco dei raggi ultravioletti. Non si devono mai lasciare gli oli dove possano essere esposti direttamente al sole.

Un luogo buio, fresco e asciutto per gli oli essenziali

Gli oli essenziali devono essere conservati in luoghi freschi, asciutti, completamente protetti dalla luce e dal calore, in bottiglie ben chiuse e sigillate in cui non entri aria. Il luogo di conservazione deve essere correttamente ventilato.

Essendo moderatamente volatili, gli oli essenziali evaporano relativamente in fretta, quindi non devono mai essere lasciati aperti e devono essere conservati dopo l'uso. Se si intende conservarli per un periodo di tempo relativamente lungo o in periodi di caldo estremo (molti mesi), bisogna assicurarsi che i tappi siano ben chiusi e che le pipette siano state rimosse, ottenendo una chiusura ermetica. In questo modo si evita l'evaporazione degli oli e che impregnino di odore lo spazio in cui sono stati conservati.

C'è anche un'altra importante ragione per cui gli oli devono essere conservati adeguatamente, ed è la sicurezza: È estremamente importante conservarli sotto chiave e completamente fuori dalla portata dei bambini, poiché nonostante siano prodotti naturali, molti di essi possono essere molto pericolosi nelle mani di un bambino, specialmente se ingeriti.

Gli oli essenziali agrumati: meglio al freddo

Gli oli essenziali di agrumi sono più propensi a ossidarsi, quindi per evitare che la loro temperatura oscilli continuamente è meglio conservarli refrigerati a temperatura costante tra 5 e 10ºC. Alcuni oli come l'anice stellato o il finocchio possono solidificare a bassa temperatura, ma non succede nulla, basta lasciarli riprendere il calore della temperatura ambiente per alcuni minuti.
scatole per conservare o trasportare oli essenziali

Se non si dispone di spazio per conservare gli oli nel frigorifero, si può considerare di conservarli insieme in un astuccio per oli essenziali, protetti da cambiamenti estremi di temperatura e urti, imbottiti in schiuma. In questo modo risulta anche più facile tenerli fuori dalla portata dei bambini.

Un po' di chimica...

Gli oli essenziali sono sostanze complesse. Le loro proprietà medicinali hanno origine nei loro componenti come monoterpeni e sesquiterpeni. Questi sono composti che consistono in 10 (mono) o 15 (sesqui) atomi di carbonio che possono anche avere un atomo di ossigeno fissato a loro sotto forma di alcol, aldeide, acido o chetoni. Contengono anche alcune deboli doppie legami di carbonio caratteristiche degli acidi grassi insaturi. Quando i monoterpenoidi e sesquiterpenoidi sono esposti all'aria, subiscono un processo di ossidazione: l'alcol viene trasformato in aldeide, e l'aldeide può trasformarsi in acido. Suona familiare? Questo è lo stesso processo responsabile di rovinare il vino e trasformarlo in aceto quando è accidentalmente esposto all'aria durante la conservazione.

Alcuni monoterpenoidi, come il geraniolo (che si trova anche negli oli essenziali come quello di geranio Pelargonium graveolens e nel pompelmo Citrus Paradisi) sono più propensi all'ossidazione. Altri, come il linalolo (trovato in oli essenziali come la lavanda) sono più stabili. Inoltre, le doppie legami di carbonio possono anche diventare semplici e catturare atomi di ossigeno formando ossidi, epossidi e perossidi.

L'olio vegetale si è mai irrancidito nella dispensa? Quel particolare odore rivela lo stesso processo chimico. Quasi tutti i costituenti degli oli essenziali sono composti insaturi che contengono carbonio, quindi possono subire la stessa reazione, rovinarsi o ossidarsi. Anche se negli oli essenziali non si percepiscono odori sgradevoli, questi devono essere evitati se hanno subito ossidazione.

I pericoli dell'ossidazione

Con le rare eccezioni del patchouli, del sandalo e del vetiver, l'ossidazione rovina gli oli essenziali e degrada la loro qualità aromatica e le proprietà terapeutiche. Con tutto ciò, porta anche alla formazione di irritanti per la pelle e potenziali allergeni. L'esposizione a oli essenziali ossidati può causare eruzioni cutanee e reazioni allergiche più serie. Cambiamenti drastici nell'aroma e nella consistenza (l'ispessimento, l'ossidazione e le allergie).

Esiste una relazione tra l'ossidazione dei componenti di un olio essenziale e la sua capacità di attivare reazioni allergiche. Ad esempio, è stato dimostrato che il geraniale - una sostanza prodotto dell'ossidazione del geraniolo - (che si trova nell'olio essenziale di geranio P. graveolens) - è molto più propenso a causare reazioni rispetto al composto da cui proviene. Nel caso dell'olio essenziale di albero del tè, gli epossidi formati dopo l'esposizione all'aria sono stati identificati come allergeni. Non è sorprendente quindi che le reazioni prodotte dall'olio conservato e ossidato fossero più forti delle reazioni provocate da un olio fresco, ben conservato e non ossidato. In modo simile, quando si espone l'olio essenziale di lavanda all'aria, l'acetato di linalile si ossida creando perossidi ed epossidi che sono potenziali allergeni.

In sintesi...

Usa contenitori scuri

Preferibilmente in vetro se deve essere a lungo termine. Tienili sempre, se possibile, fuori dalla portata della luce solare.

Conserva al freddo

Soprattutto gli agrumi provenienti da estrazione a freddo. Anche quando vuoi conservare a lungo termine.

Evita l'ossidazione

Non lasciare i contenitori aperti per molto tempo. Conservali in un luogo fresco e asciutto.

Fuori dalla portata dei bambini

Usa un luogo sicuro per conservare i tuoi oli essenziali. In questo modo non solo conserverai i tuoi oli, ma proteggerai anche i più piccoli.